- 6 avril 1998

après la finale de la coupe de de la ligue P.S.G. / Bordeaux

Loko : "J'ai envie de jouer davantage"

Entré à un quart d'heure de la fin du temps réglementaire, l'attaquant parisien a distillé deux passes décisives et reussi le dernier tir au but, celui qui envoie le PSG en coupe de l'UEFA un mois avant la fin de la saison.

"Je n'ai pas eu peur, je n'ai pas eu peur ". Si la lèvre inférieure du quatrième tireur parisien lors de la séance des tirs au but se veut encore hésitante, son pied droit, lui, n'a pas tremblé. Il est 23 h 19 samedi, et Patrice Loko vient officiellement de qualifier le PSG en Coupe d'Europe, une épreuve qui lui a si bien réussi, comme lors de son triplé athénien la saison dernière. « C'est symbolique que ce soit Patrice qui inscrive le demier tir au but, lui qui revient du bout du monde », se réjouit Claude Le Roy, le directeur sportif parisien, une coupette de champagne à la main. Non loin de là, imperturbable, Patrice continue son furtif exposé. "Vous savez, une séance de tirs au but, c'est toujours à pile ou face. Je n'ai pas ressenti de pression particulière, car j'ai l'habitude de tirer les penalties."

Ricardo " C'est reparti pour lui "

Si, à l'instar des quatre derniers matches de Championnat, l'ancien Nantais est entré en jeu en fin de match, il a cette fois-ci bénéficié de plus de temps pour peser sur l'issue de la rencontre. "Grâce à la prolongation, j'ai pu jouer une demi-heure de plus et montrer, autrement qu'à l'entraînement, que j'étais bien en ce moment. Si je ne pense plus du tout à l'équipe de France, j'ai envie de jouer davantage, avoue-t-il. Je ne dis pas cela au regard de ma prestation de ce soir, où j'ai simplement eu la chance de me trouver dans les bons coups."

A commencer par celui qui a amené l'égalisation du PSG, six minutes après avoir remplacé Florian Maurice. "J'anticipe toujours sur les frappes de mes coéquipiers, reprend l'intéressé. Sur le penalty, j'ai donc suivi le tir de Rai. Quand j'ai vu qu'il y avait un bleu derrière moi, je lui ai remis instinctivement le ballon". Sa talonnade a ainsi permis à Simone d'égaliser (80è). Une première passe décisive qui a bientôt été suivie par une deuxième (106e), qui a forcé l'admiration de son entraîneur. "Patrice donne une super balle piquée à Rai, raconte Ricardo. Il a réalisé ce que je demande toujours à mes joueurs de faire dans ces phases de jeu : glisser le ballon au second poteau. Face à Bordeaux, il a été égal à lui-même." Multipliant les courses croisées et les appels, l'international français s'est ainsi dépensé sans compter. "On a retrouvé un grand Patrice Loko, relance encore Marco Simone, deux passes décisives dans une finale, vous vous rendez compte ? "

Ce retour en forme, Michel Denisot tient également à le souligner. Lors de la remise de la Coupe, il a chaleureusement happé son joueur sur le podium pour l'embrasser. "On a vu son rôle samedi soir, justifie le président-délégué. C'est une grande satisfaction pour lui et pour nous. " Et Ricardo, tout sourire, de glisser. «Ça y est. C'est reparti pour lui ! »

Bernard LIONS

- 11 avril 1998

Patrice Loko à nouveau sur la pente savoureuse

Après sa parenthèse dépressive, Patrice Loko est redevenu lui-même. Et s'il se refuse à trop penser à l'équipe de France, son entrée a été décisive pour la victoire du PSG en finale de la Coupe de la Ligue... En attendant la demi-finale de la Coupe de France, dimanche, face à Guingamp

Deux passes décisives, le penalty de la victoire, Patrice Loko a signé, samedi dernier en finale de la Coupe de la Ligue, un retour trop longtemps espéré. Sous les veux des 77 000 spectateurs du Stade de France, il a du à nouveau déployer son jeu de feu, mouvement perpétuel de l'esprit et du corps. Dévoreur d'espace, buteur ou passeur selon les exigences de l'instant, tel apparaît Patrice Loko dans son habit de footballeur. Hors du champ de jeu, l'homme retrouve des allures de Pierrot lunaire. Son regard est celui d'un doux rêveur qui aime naviguer sur des mers lointaines. Loko aurait pu, en toute quiétude, balader sa hargne et sa placidité dans tous les recoins de l'univers, jongler avec ses paradoxes sans que personne ne songe à y redire. Mais l'interrogation naitra toujours de cette brutale explosion qui, à deux reprises, l'a installé quelque temps dans le Pavillon blanc et bleu d'une clinique du Vésinet. Par deux fois, Patrice Loko s'est égaré dans ces lieux.

Par deux fois. l'esprit et les nerfs en déroute, il y a suivi une thérapie. Un passage que son médecin traitant, le docteur Sonnier, s'efforce de banaliser. « N'importe quel individu peut un jour s'effondrer nerveusement. Les symptômes sont différents, tristesse et abattement pour les uns, colère et frénésie pour les autres. Inutile de préciser dans quelle catégorie s'est classé Patrice Loko. Le malheur, lorsque l'on est un homme public, c'est que l'on ne peut tomber malade discrètement. »
Le choc a été d'autant plus grand que l'international parisien renvoyait l'image d'un homme timide et modéré. «Mes proches m'ont toujours trouvé trop calme », confie-t-il en souriant. Alors, comment imaginer ce modèle d'équilibre, cabossant les tôles des voitures qui ne demandaient rien à personne et insultant la force publique avec son pantalon comme étendard. Personne n'a vraiment compris. À Nantes, club de ses débuts, encore moins qu'ailleurs. Il faut dire que, dans la maison nantaise, grande accoucheuse de talents, on garde un souvenir ému, de son passage. Et comment oublier ce jeune garçon à l'exquise politesse et au talent déjà si marqué et si remarqué ?

A quatorze ans, ce sociétaire du petit club d' Amilly, sélectionné en équipe de France cadets, intéresse tous les centres de formation. « J'avais le choix. J'ai donc privilégié les deux meilleurs : Auxerre et Nantes. Finalement, j'ai opté pour le second. La Jonelière me paraissait plus confortable et on m'offrait une chambre individuelle. » Le temps de l'apprentissage fera son oeuvre en douceur. Un parcours rectiligne sans le moindre faux pas. Raynald Denoueix, entraîneur du FC Nantes et ancien patron de l'école nantaise, en témoigne : « La progression de Pat a été d'une régularité étonnante. Son gabarit frêle lui a interdit une progression foudroyante, mais il s'est toujours inscrit dans la logique du succès. A aucun moment on ne s'est posé la question, finalement fréquente durant la période d'apprentissage : doit-on le garder ? Sur le plan mental, il était aussi très fort. Pas l'ombre d'un problème. Pat, c'était un modèle d'équilibre. Autant vous dire que j'ai été totalement surpris par ce qui lui est arrivé. »

Le petit gosse de Sully-sur-Loire fait l'unanimité. On apprécie sa politesse, sa gentillesse et sa discrétion. Tout juste Alain Garnier, ancien journaliste et secrétaire de l'association du FC Nantes, discerne-t-il quelques failles dans ce portrait idyllique. " C'était le plus correct, mais aussi le plus pro de tous les résidents du centre. Je trouvais même qu'il s'appliquait presque maladivement dans tout ce qu'il entreprenait, que ce soit une partie de cartes ou de boules nantaises. Et puis, les serveuses du restaurant du centre peuvent en témoigner, il réagissait vivement lorsqu'il s'estimait victime d'une injustice. " A Nantes, heureusement, on ne souhaite que sa réussite. Et lorsqu'il dispute son premier match pro contre Bordeaux en 1989, à l'àge de dix-neuf ans, tout le personnel de la Jonelière partage sa joie. L'heure des succès est arrivée. Les dernières hésitations de Blazevic, l'entraîneur yougoslave du FC Nantes, seront balayées par les certitudes de Denoueix et Suaudeau. " Ils ont dit à Blaze que s'il ne me faisait pas jouer, le Centre de formation nantais n'avait plus aucune raison d'exister. "

Pour Coco Suaudeau, le technicien et dépositaire de la philosophie du jeu à la nantaise, Patrice Loko représente le joueur idéal. «Il a parfaitement intégré le sens du don en football. Donner et recevoir, pour faire vivre le jeu. Dans mon esprit, Pat est resté le même. Pas différent des autres, juste plus sensible. »
Un être sensible qui connaît la douleur de perdre, un soir de Noël 1992, son fils Romain âgé de huit mois. Patrice Loko encaisse durement le coup mais, pour rester debout, continue à disputer des matches. Ainsi, malgré sa peine, il répond présent au premier rendez-vous que lui fixe l'équipe de France en janvier 1993. " Un match amical contre le Sporting de Lisbonne. Je marque le premier but. Pour ne pas m'effondrer, je n'ai pas cessé de jouer. Je sais aujourd'hui que j'ai eu tort." A la fin de la saison, il sera handicapé par une blessure à la cheville, qui refusera obstinément de cicatriser. «Comme si la blessure de l'âme empéchait celle du corps de guérir», se souvient Jean-Claude Suaudeau.
L'embellie succède à ces sombres moments. La jeune équipe nantaise s'invite de belle manière au concert des compétitions européennes avant de s'installer en 1995 sur le trône du Championnat national. Nantes est champion de France et Patrice Loko en est le meilleur buteur (18 buts). Pour de nombreux joueurs nantais, l'aboutissement de cette consécration se traduit par un juteux transfert. Ziani signe à Rennes, Karembeu à Gênes. mais pour Loko. qui est pourtant l'un des plus âgés de la bande, la route du départ est semée d'embuches. Les négociations engagées entre Nantes et le PSG s'éternisent. On doute même un moment qu'elles puissent être menées à leur terme. Au fil des jours, le comportement du gentil Loko évolue. Au stage d'été des Canaris, à Crans-Montana, il fait de l'obstruction. « Mais pas plus que n'importe quel joueur dont le départ est contrarié, précise Suaudeau. Ils ne font que suivre les instructions de leur manager. Ils se rendent insupportables pour mieux obtenir le ticket de sortie. »
Mais, pour Patrice Loko, ce petit jeu tournera au drame. Et si le reste de l'histoire appartient aux rubriques des faits divers, elle sème stupeur et incompréhension chez ceux qui le connaissent le mieux. «Personne n'a pu comprendre, explique Robert Budzinski, le directeur sportif de Nantes. Le sang-froid et la force de caractère sont des qualités propres à Patrice. Il faut être fort mentalement pour dépasser le décès d'un enfant, s'affirmer comme le meilleur buteur du Championnat et devenir titulaire en équipe de France. » Même surprise pour son frère William, attaquant à Villeneuve-d'Ascq : «C'est l'exemple de Pat, sa manière de traverser les galères qui m'ont conduit à m'engager dans le football professionnel. J'étais à l'armée lors de la première crise. J'ai découvert ce qui lui est arrivé par les journaux. Je suis resté sur le cul. L'homme dont on faisait le portrait, ce n'était pas lui.»
À ce comportement irrationnel, on essaiera de trouver les réponses les plus folles. Rupture maritale, usage de drogue, influence d'une secte, ego hypertrophié. « On a tout dit, raconte Patrice Loko. On m'a fait tout dire aussi. J'ai même dû assigner en référé au tribunal de Paris les auteurs d'un livre : "PSG, les nouveaux mystères". Trois jours après la parution, ils ont été obligés d'intégrer un paragraphe nous déniant, à ma femme et moi, les propos qui y sont tenus. Cela précisé, j'ai vu des émissions sur les drogués et je peux comprendre, compte tenu de mon état, que les gens aient pu m'imaginer sous l'influence d'un produit dopant. Pourtant non. Je me suis seulement trouvé face à une situation qui m'échappait. Ca m'a rendu malade.»
Il lui faudra quatre mois pour redevenir lui-méme. Plus précisément pour pouvoir partir à la conquête d'un titre européen avec le PSG et retrouver sa place en équipe de France. Jean-François Domergue, qui l'a assisté durant cette épreuve, en garde un souvenir ému. « À cette occasion, j'ai découvert un personnage attachant, doté d'une extrême générosité. J'ajouterai qu'il est très costaud sur le plan psychologique. Les quolibets, voire les insultes de certains spectateurs après son retour à la compétition, ne l'ont pas empêché de revenir à son meilleur niveau et de réaliser une saison remarquable. C'est un être extrêmement sensible, qui a besoin, plus que d'autres, d'établir avec les gens des relations fondées sur la confiance. »

A écouter ces témoignages, on pourrait croire que Patnce Loko a simplement intégré à son mode d'existence des principes du jeu à la nantaise. Donner et recevoir pour mieux avancer. Le blocage venant lorsque son environnement déroge à cette règle. Ainsi, lorsque le PSG en début de saison, fait appel Maurice et Simone sans l'ombre d'une explication, il se retrouve dans une situation qu'une lois encore il ne maitrise pas. Incompréhension, sentiment d'injustice ? Toujours est-il que, de nouveau, Patrice perd pied. Mais, là, la goutte d'eau ne le noiera pas. « On a compris qu'il n'était pas bien, explique son frère William. On a pu agir d'autant plus rapidement qu'il était très conscient de ce qui lui arrivait. »
Il y aura donc un retour à la « villa des Pages », mais, cette fois, il ne sera pas précédé d'un dérapage incontrôlé. Il retrouvera assez vite les camps d'entraînement du PSG et effectuera de nouvelles apparitions sur les aires de jeu. Un retour que les supporters du club ont souvent réclamé bruvayamment. «On n'a pas oublié ce qu'il a apporté à l'équipe explique l'un d'eux, fidèle habitué du Camps des Loges. Maurice est encore loin d'avoir fait aussi bien. Alors, qu'on lui donne sa chance. »
Après le match contre Bordeaux, Patrice Loko peut désormais croire en des lendemains qui chantent. Mais pour avoir si longtemps attendu ce retour, il regarde les contours de son avenir avec prudence. Ainsi il se refuse de trop penser à l'équipe de France et à la prochaine Coupe du monde. Il se veut seulement et totalement guéri. «Ma rechute s'explique par deux raisons : La première, c'est que j'ai arrêté mon traitement trop tôt. La seconde. c'est que je n'avais pas réglé tous mes comptes avec mon passé. Aujourd'hui, je connais les causes de ma dépression. En parlant longuement avec mon psychologue, j'ai compris qu'il me fallait effectuer le deuil de mon fils. Ce qu'inconscieniment j'avais toujours refusé de faire. J'ai porté le deuil. Maintenant, c'est fini. Je n'aspire désormais qu'à faire mon métier.»
Le temps de la reconquête ne devrait pas tarder à revenir pour Patrice Loko. Comme il l'a appris à Nantes, il pourra, de nouveau, donner le ballon pour mieux le recevoir. Pour toujours avancer. Peut-être même dès demain, dimanche, en demi-finale de la Coupe de France face à Guingamp.

Michel NAÏT-CHANAL