- 13 novembre 2003

Loko dans l'impasse

Deuxième buteur lorientais l'an passé (10 buts, derrière Kroupi, 12), l'ex-international, trente-trois ans, n'est même plus sur le banc.

LES CHIFFRES SONT PARFOIS impitoyables. En l'occurrence, si l'on s'y réfère, le mariage Lorient-Loko devrait vite toucher à sa fin. Au fil des journées, l'attaquant morbihannais, qui aura 34 ans en février, a en effet vu fondre son temps de jeu. Sa dernière apparition sous le maillot tango remonte même à la venue de Valence (3-1, 9e journée), le 20 septembre.
En quatorze matches, Loko n'aura été utilisé que 317 minutes dont 238 lors des trois premières journées, les seules qu'il a disputées comme titulaire. Remplaçant par la suite, il n'est même plus apparu sur le banc ces dernières semaines. « Je m'entraîne et l'entraîneur choisit, constate-t-il. Je suis disponible. Pro et patient. » Trop ? Christian Gourcuff ne semble plus trop compter sur lui : « Dans mon système, j'ai besoin de joueurs explosifs. En 1998, j'avais vraiment souhaité le faire venir du PSG pour jouer en D1. Les années passent et c'est plus difficile pour lui en termes d'exigence. Dans un autre système, il pourrait peut-être jouer. »

La situation de l'ex-Nantais ne risque pas de s'arranger puisque les chiffresconfortent les décisions de son coach. Après tout, Loko est resté muet quand il a joué et les Merlus, sans lui, caracolent en tête du classement des attaques avec 27 buts. Ainsi, ses dix buts de la saison passée ne pèsent pas lourd. Ni les 8 en 27 sélections en équipe de France, ni les 22 qui avaient fait de lui le roi des buteurs de la D 1, en 1995 avec Nantes, ni les 12 (dont 4 en Coupe d'Europe) inscrits à Troyes en 2001-2002.

Nommé juste avant le début de saison à la place d'Yvon Pouliquen, dont Loko était devenu un relais essentiel, Gourcuff a recruté Antonin Koutouan et Bakary Koné. Les deux jeunes Ivoiriens se sont mis à marquer. Leur compteur cumulé affiche 11 réalisations dont 9 lors des huit dernières journées.

Gourcuff : « Pas opposé à son départ »

Décevant la saison passée, le Brésilien Robson devait partir mais il est resté et a déjà marqué quatre fois. Kroupi, 12 buts en 2002-2003, vient de rentrer après une longue blessure. Et Abdoulaye Koulibaly, un jeune attaquant guinéen, a signé son premier contrat pro. « L'entraîneur a recruté des joueurs et il s'appuie sur eux, admet Loko qui aimerait être fixé. Le mercato arrive et je n'ai pas les données en mains. Mon idée de départ, c'est Lorient. Mais si je ne peux plus exercer mon métier... Bientôt, il y aura une fin. Mais moi, je souhaite une autre fin. »

Sa situation embarrasse aussi son président, Marcel Le Mentec : « Patrice a été l'attaquant le plus constant la saison passée. Il est exemplaire. Bien sûr, on souhaiterait qu'il soit sur le terrain et s'il veut me voir, ma porte est ouverte. Cela dit, s'il pense qu'un départ est la meilleure solution, nous ne sommes pas contre si cela le satisfait. » Pourtant, entre un départ de son joueur et un retour sur le terrain, Gourcuff a choisi : « Je ne suis pas opposé à son départ, c'est une question de bon sens. En tout cas, ce serait dommage qu'il termine comme ça. »

Après Nantes, le PSG, Montpellier, Lyon, Troyes et Lorient, une nouvelle aventure attend sans doute Loko. Amiens (16e attaque de L 2) serait prêt à l'accueillir au début de l'année 2004. « Honnêtement, je ne peux rien dire. Je n'ai encore eu aucun entretien avec mes dirigeants. Il serait prématuré d'envisager quoi que ce soit puisque c'est à eux de décider. La L 1 ne m'effraie pas. Je pense pouvoir jouer encore une ou deux saisons. Je cours encore, hein ! »


RAPHAËL RAYMOND (avec F. L. D.)

L'attaquant des Merlus en contacts avec plusieurs clubs
Peu utilisé par Christian Gourcuff depuis le début de saison, l'attaquant lorientais envisage de quitter le Morbihan. Le club du président Le Mentec semble même prêt à le laisser partir si le joueur trouve une équipe.
Avec 10 buts au compteur la saison dernière pour un temps de jeu moyen de 88 minutes sur les trente-huit journées de championnat, les statistiques de Patrice Loko étaient loin de celles d'un préretraité. Cette saison, l'arrivée de nouveaux attaquants comme Koné et Koutouan, ont barré la route de l'ancien international. Ne rentrant pas dans les plans de Christian Gourcuff, Patrice Loko a continué à travailler sans faire de bruit et en attendant son heure. Sauf qu'à 33 ans, les heures défilent plus vite, en tout cas dans le monde du football. « Actuellement, je ne suis pas dans les plans de Christian Gourcuff, commente Patrice Loko. Il fait ses choix et je les respecte. Mais comme je ne peux pas être remplaçant tous les week-ends, la question de mon départ se pose. »

Sous contrat avec le FC Lorient jusqu'en juin 2004, Patrice Loko pourrait donc quitter le Morbihan lors du Mercato. « Les dirigeants m'ont expliqué que si je trouvais un club, ils ne seraient pas opposés à mon départ. À condition que je trouve une opportunité intéressante. » Pour l'heure, deux clubs de Ligue 2, Amiens et Nancy, semblent intéressés par l'attaquant lorientais. « Pour l'instant, il n'y a rien de très officiel, souligne Patrice Loko. Mais j'ai encore les jambes et une grosse envie de jouer. Je me tiens prêt pour le FC Lorient, où le challenge de la montée en Ligue 1 reste passionnant. Mais si j'ai une opportunité en Ligue 2 ou même en Ligue 1, je partirai. »

Nicolas CARNEC.

« Excellente opportunité »

Et si, hier soir, rien n'était encore signé entre les trois parties intéressées, l'accord de principe avait été trouvé. Marcel Le Mentec, le président lorientais, confirmait « des contacts bien avancés », alors que l'agent du joueur, Patrice Liguistin, travaillait aux derniers détails d'une opération qu'il jugeait « bonne pour tout le monde ».
Ce prêt, c'est d'abord une excellente opportunité pour un joueur qui aura marqué de son empreinte ses deux passages dans le Morbihan. Tout d'abord lors d'un premier séjour de six mois, en 1999, où son arrivée avait très largement contribué à relancer l'espoir de maintien en Ligue 1. Puis l'an passé, où sa science du jeu collectif et sa générosité dans l'effort lui avaient valu la reconnaissance d'un public qui l'a toujours apprécié.
Cette saison pourtant, la donne a rapidement changé. Titularisé en début de saison, l'ancien international a lentement glissé vers le bout du banc lorientais. Avant d'être écarté du groupe de seize, sur choix de l'entraîneur, en novembre dernier.

Un milieu dans le viseur

« C'est un choix de l'entraîneur, qui ne le faisait plus trop jouer. Ce départ à Ajaccio, c'est très bien. Il va pouvoir rejouer et marquer des buts en Ligue 1. Et peut-être qu'il sera meilleur à ce niveau-là ». Patrice Liguistin se satisfaisait de la possibilité offerte à Patrice Loko de rejouer parmi l'élite et d'exploiter ainsi, si possible, les dernières années qu'il pourrait lui rester au plus haut niveau.
Si le joueur et son futur club d'accueil sont ravis de l'opération, la remarque est également valable pour le FC Lorient. Le club morbihannais, qui a annoncé qu'il ne recruterait pas sans départ préalable, va pouvoir, grâce à l'économie salariale réalisée, activer la recherche d'un milieu de terrain axial créatif. Un profil certainement plus utile au FC Lorient dans sa course à la remontée que celui de Patrice Loko au sein d'un effectif où, en attaque, d'autres priorités ont été clairement affichées.

Laurent Aquilo

- 9 janvier 2004

« Tant que mes jambes me porteront... »

- Patrice Loko, on vous sent soulagé...
« Content de pouvoir enfin rejouer au haut niveau, de retrouver une équipe qui me fait confiance. J'avais envie de retrouver la L1 avec Lorient, ce sera avec Ajaccio ».
- Avez-vous des garanties de jouer davantage ?
« J'ai eu le président au téléphone, et je sais que l'entraîneur est très content de m'avoir dans son effectif. A partir du moment où un club m'appelle, c'est parce qu'il pense que je peux lui apporter un plus. Aller à Ajaccio va me permettre de rejouer au haut niveau, et bien sûr de gagner ma place. Je n'ai pas de garantie, mais ce qu'il y a de bien pour un footballeur, c'est d'aller à l'entraînement pour gagner sa place. Ce n'était pas le cas à Lorient ».
- Il y avait une incompréhension avec Christian Gourcuff, qui ne vous estimait plus compétitif ?
« Je n'ai pas trop envie de polémiquer. J'ai toujours respecté les choix de l'entraîneur. Il avait ses raisons, il avait d'autres joueurs. J'ai compris assez vite que je n'entrais plus dans ses plans et je comptais sur le mercato. Il y a encore des clubs et des entraîneurs qui pensent que je peux apporter quelque chose au haut niveau ».
- Quel bilan tirez-vous de votre deuxième séjour lorientais ?
« La première année, on a fait une belle saison, même si on échoue de deux points. Je pensais qu'on avait de grosses qualités pour réussir cette année... Ce sera sans moi. Je continuerai à suivre l'équipe, même si j'ai un autre challenge à relever ».
- Dans une région que vous avez choisie pour son climat ?
(rires) « Non ! J'aime bien le climat breton. Mais c'est vrai que depuis quelques jours, j'étudie le climat de la Corse. Mais je n'y vais pas pour ça, mais pour m'éclater sur un terrain. C'est une équipe collective, qui essaie de bien jouer au ballon, et pour ma part je m'acclimate bien à un groupe. Comme je suis dans le milieu depuis un moment, je connais toujours quelques personnes en arrivant. Ça aide ».
- Ajaccio sera votre dernier club ?
« Depuis trois ans, on me dit ça. Je n'en sais rien. Je jouerai tant que mes jambes me porteront. Au jour d'aujourd'hui je me sens capable de jouer encore. Si je n'avais pas cette sensation-là, je serais resté à Lorient ».

Patrice Loko, 34 ans, va retrouver la Ligue 1, quinze ans après y avoir fait ses débuts avec le FC Nantes, en avril 1989. Et après une saison et demi passée sous le maillot lorientais.
Au cours de ses quinze années de carrière professionnelle, Patrice Loko n'aura que très rarement évolué en Ligue 2. La seule exception faite à un parcours exceptionnel fut sa signature en L2 à l'aube de la saison 2002-2003. « Je suis revenu à Lorient pour relever un nouveau challenge », expliquait le joueur quelques heures après sa signature dans la Morbihan. En fait, il s'agissait pour lui d'un retour sous les couleurs lorientaises puisqu'il avait permis aux Merlus d'espérer le maintien en L1 au cours des six derniers mois de la saison 1998-1999.

Un contrat de six mois

Revenu en terre morbihannaise, la saison dernière, il aura réalisé une superbe saison même si l'objectif fixé n'a pu être atteint. Pour preuve, Patrice Loko, malgré ses 33 ans, avait disputé les 38 rencontres de championnat avec une moyenne faramineuse de 88 minutes. Au-delà de ces statistiques, l'ancien international avait également inscrit 10 buts, juste derrière Eli Kroupi (12 buts). « J'ai vraiment apprécié la confiance que m'ont accordée les dirigeants, la saison dernière, soulignait, hier soir, l'attaquant lorientais. Quand je suis revenu à Lorient, c'était pour retrouver la Ligue 1, dès la fin de saison. Malgré une bonne saison, nous n'y sommes pas parvenus, c'est dommage ».

Cette saison en revanche, les données chiffrées ne plaident pas en faveur de l'attaquant lorientais. Titularisé à sept reprises seulement, il a participé à treize rencontres (coupes et championnat confondus). Soit un total de 475 minutes au cours desquelles il n'a pas inscrit le moindre but. Il faut reconnaître que Patrice Loko a dû faire face à une rude concurrence avec les arrivées successives de Bakari Koné et d'Antonin Koutouan. Les deux jeunes ivoiriens ayant plus de qualités d'explosivité que l'ancien international. Dès lors, Christian Gourcuff a souvent retenu Patrice Loko dans son groupe de seize joueurs en l'utilisant comme joker. Très professionnel, l'ancien international a accepté la situation et a continué à travailler. « Je n'ai jamais discuté les choix d'un entraîneur, et ce n'est pas aujourd'hui que je vais commencer. Je tourne la page sereinement et je suis heureux de rejoindre Ajaccio même pour six mois. » Dans les prochaines heures, Patrice Loko, laissé libre par le FC Lorient, va signer un contrat de six mois avec le club corse. « Il n'y a pas d'option contractuelle pour la saison prochaine. Je vais tout donner pour décrocher le maintien afin de peut-être pouvoir faire durer le plaisir, un an de plus. »

Une bonne nouvelle pour Patrice Loko mais qui devrait en décevoir plus d'un du côté de la préfecture morbihannaise. En effet, les dirigeants du Vannes OC, avec qui l'ancien international a d'excellentes relations, espéraient le voir un jour s'installer à La Rabine. Hier soir, Patrice Loko s'en amusait : « Il faudra qu'ils patientent encore un petit peu ».

Nicolas CARNEC.

- 9 janvier 2004

JOURNAL DES TRANSFERTS

Loko à Ajaccio

PATRICE LOKO (33 ans), l'attaquant de Lorient (L 2), va s'engager ce matin avec l'AC Ajaccio pour une durée de six mois. « A priori, les trois parties (le joueur, Lorient et l'ACA) sont d'accord, a déclaré le président ajaccien, Michel Moretti. Tout devrait se finaliser dans la matinée. » Cette saison, Loko n'a joué que dix matches. Une résiliation de son contrat semble acquise. Ajaccio n'aura donc pas d'indemnités de transfert à verser aux Bretons. Le fait que le joueur ait peu joué cette saison n'inquiète pas Dominique Bijotat, l'entraîneur ajaccien : « On connaît son profil. Il devrait nous apporter ce dont on a besoin. » - D. D.

Il aurait pu être champion du monde... Révélé au FC Nantes où il a été formé au côté des Pedros, Karembeu, Ouédec qui formaient la génération dorée des Canaris champions de France en 1995, Patrice Loko n'a sans doute pas eu la carrière que ses débuts transcendants laissaient espérer. Intégré au groupe professionnel au début de la saison 1991-92, le natif de Sully-sur-Loire se fait vite remarquer sur les terrains de D1 (ancienne L1) par son explosivité et sa fougue qui désarçonnent nombre de défenseurs adverses.

Et trois saisons plus tard, il ajoute une nouvelle corde à son arc: l'efficacité. L'année du titre en 1994-95 le voit en effet terminer meilleur buteur avec un total de 22 réalisations. Loko est alors à son sommet, membre à part entière de l'équipe de France d'Aimé Jacquet et promis à un avenir florissant. Convoité par de nombreux clubs, il choisit de quitter le calme des bords de l'Erdre pour l'effervescence de la capitale où il se brûle très vite les ailes. Perturbé par la longueur des négociations, fatigué après une longue saison, il dérape dans la nuit parisienne, ce qui lui vaut un passage prolongé au poste de police puis dans une maison de repos de la banlieue ouest.

Bien entouré par ses proches et son club, l'ex-attaquant nantais parviendra à remonter la pente, enchaînant deux bonnes saisons avec le PSG, au point de remporter en 1996 la Coupe des coupes face au Rapid de Vienne, puis, un an plus tard de marquer 15 buts et de frôler l'égalisation en finale de cette même Coupe des Coupes face à Barcelone, son tir croisé échouant sur le poteau catalan. Revenu à son meilleur niveau, Loko a réintégré l'équipe de France, avec laquelle il dispute en juin 1997 le Tournoi de France, répétition générale de la Coupe du monde. $

"J'ai toujours le niveau de L1"

Ce sera pourtant sa dernière apparition en bleu, la suite de la carrière de celui qui n'avait jusqu'ici connu que deux clubs subissant de nombreux soubresauts. Entre blessures et nouveaux coups de blues, il vivra deux dernières années au PSG sans beaucoup jouer, avec toutefois un ultime éclair en finale de la Coupe de la Ligue 1998 face à Bordeaux, son entrée en jeu s'avérant décisive. Lassé de devoir se contenter d'apparitions de moins en moins fréquentes, il quitte la capitale pour Lorient où il retrouve du tonus et le sens du but (9 buts en 20 matches). Il est transféré dans la foulée à Montpellier avant de faire un passage discret à Lyon puis de changer une nouvelle fois d'air en posant ses valises à Troyes. Sous les ordres d'Alain Perrin, l'efficacité est de retour (8 buts en 27 matches), mais Loko a la bougeotte et ne reste qu'une saison à l'ESTAC pour retourner à Lorient, relégué en L2, où il forme une paire offensive de premier ordre avec Kroupi.

L'arrivée de Christian Gourcuff et l'éclosion des Ivoiriens Koutouan et Kone le poussent cependant sur la touche au début de cette saison. Persuadé qu'il peut encore rendre service, Loko aspire à changer d'air, l'AC Ajaccio lui offre l'opportunité, il la saisit avec avidité: "J'ai toujours le niveau de L1. Le fait qu'un club de l'élite ait pensé à moi me stimule au plus haut point, même si à Lorient, au niveau inférieur, on ne comptait pas sur moi car j'étais barré par des joueurs que l'on estimait plus explosifs que moi", déclare-t-il à France Football au moment de revêtir son septième maillot de L1.

Diomède: "Grâce à Pat', notre jeu est plus varié"

Revanchard, Loko n'a pas tardé à justifier la confiance placée en lui par le staff technique de l'ACA, Dominique Bijotat en tête. Ce dernier ne tarissait ainsi pas d'éloges sur la prestation de son nouveau protégé samedi dernier à l'issue du nul face à l'OGC Nice (1-1): "Ca nous donne des possibilités offensives intéressantes. Avec quelques automatismes en plus, les résultats devraient suivre." Même son de cloche chez un autre revenant, le champion du monde Bernard Diomède: "Avec un deuxième point d'ancrage, c'est plus facile de donner des ballons. Pat' apporte beaucoup, il travaille dos au but, remise bien. Entre lui et Mamadou (Bagayoko, ndlr), on a maintenant plusieurs solutions de passes, notre jeu est plus varié."

Un bel unanimisme qui confirme qu'à tout juste 34 ans (il les a fêtés ce vendredi), Loko reste compétitif, ce dont il ne doute visiblement pas: "Si je n'avais pas envie de jouer au plus haut niveau, si j'avais senti que les jambes et le mental ne suivaient pas, je ne me serais pas engagé." Maintenir l'ACA parmi l'élite, tel est l'un des derniers défis de la longue carrière de l'attaquant corse, qui ne pourrait rêver meilleur cadeau d'anniversaire qu'une victoire à Marseille samedi...

Axel CAPRON

06/10/2004 - 07:20

radio france sport Football : Retraite: Loko comme Martins

Après Corentin martins la semaine dernière, un autre ancien international a choisi de tirer sa révérence. A 34 ans, Patrice Loko, l'ancien attaquant formé à Nantes, passé par le PSG, Lorient, Montpellier, Lyon, Troyes et Ajaccio, libre depuis l'intersaison, a décidé de se retirer de la carrière. Champion de France en 1995 sous le maillot canari, vainqueur de feu la Coupe des Coupes en 1996 et de la Coupe de la Ligue en 1998 avec le Paris SG, Loko aura porté le maillot tricolore à 26 reprises pour un bilan de 7 buts inscrits de 1993 à 1997.

L'equipe06/10/2004
Foot : Patrice Loko annonce sa retraite à 34 ans

Loko arrête sa carrière

Patrice Loko a confié à L'Equipe qu'il arrêtait sa carrière, n'ayant pu signer de contrat avec un club professionnel au début de la saison en cours. Agé de 34 ans, il a débuté à Nantes, avec qui il fut champion en 1995, et l'a terminée à Ajaccio, au printemps dernier, toujours dans ce rôle d'attaquant de pointe remuant et opportuniste.

« J'ai eu de nombreuses touches, venus de National, de L2 et aussi de l'étranger, mais on m'a demandé d'attendre, on m'a dit qu'on allait me rappeler#u, déclare-t-il dans la quotidien, mercredi. J'avais dit à mon agent que si je n'avais rien avant le 30 septembre, je prendrais une décision.#i »

Depuis le début de la saison, il s'entraînait avec Vannes pour conserver une bonne forme physique. Il l'estime aujourd'hui parfaite, mais il faudrait plus pour lui donner des regrets. « Je suis complètement détendu, j'ai eu une belle carrière, elle a duré un peu plus de quatorze ans. (...) J'ai rencontré des gens fabuleux. »

Le seul regret du joueur, passé par le PSG, Lorient, Montpellier, Lyon, Troyes et donc Ajaccio, est de n'avoir pas fréquenté la sélection plus longtemps. Loko compte 26 sélections en équipe de France, pour 7 buts inscrits entre 1993 et 1997. Il attribue à sa dépression de l'été 1995, marqué par un incident sur la voie publique à Paris, cette histoire inachevée. « Ça a sans doute freiné ma carrière » relève-t-il.