Interview de Patrice Loko

Un an après la précedente entrevue, nous retrouvons un Patrice Loko en vacances, pour faire le bilan d'une bien curieuse saison.
Interview réalisée le 30 mai 2001

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Peux-tu nous raconter ton parcours depuis la fin de saison 1999/2000 ?
J'ai été contacté par Lyon juste avant de partir en vacances, tout été quasiment réglé. L'affaire a capoté pour un problème d'indemnité de transfert. Montpellier demandait 12 ou 13 millions, Lyon était prêt, je crois, à monter jusqu'à 10 millions; Du coup l'OL a engagé Steve Marlet. Et j'ai fait la reprise de l'entraînement avec Montpellier.
J'étais assez déçu car c'était une bonne opportunité pour moi, c'était un bon club, mais surtout je n'étais pas maître de mon destin.
Après j'ai eu quelques opportunités : Lille et Sedan. Lille était prêt à mettre 6 ou 7 millions je crois. Je suis resté toute la période des transferts dans l'expectative, c'était assez pénible; je ne voulais pas jouer en D2, je voulais quitter Montpellier, et eux souhaitaient me transférer à bon prix.

Crois-tu qu'ils aient eu envie de te bloquer, juste dans l'espoir de te mettre des bâtons dans les roues ?
Non, absolument pas. Ils voulaient simplement faire le plus d'argent possible sur mon transfert. Ils estimaient ma valeur à tant, et étaient certains de me transférer. Effectivement, il y a eu plusieurs clubs intéressés, mais dès que Montpellier annonçait 13 millions, les discussions étaient terminées.
Après la clôture des transferts en France, le club anglais de Charlton m'a contacté; A cette période, le prix était descendu à 10 millions. Ils voulaient me faire faire une semaine de stage, mais je n'avais pas envie de rester bloquer là-bas une semaine alors que j'étais en pleine préparation, devoir montrer ma valeur. Mais j'ai dis "ok" pour deux jours, afin de visiter les installations, qu'ils puissent me jauger physiquement. C'est ce qui s'est passé. Un de leur jeune joueur est décédé à cette époque, ils avaient donc décidé d'organiser un match en sa mémoire, et m'ont demandé d'y participer, ce que j'ai fait. J'ai fait un bon match, avec les réservistes et les remplaçants (l'équipe fanion avait joué la veille). En retournant à Montpellier, tout était Ok, ils souhaitaient me prendre. Ils contactent donc Montpellier "Ok, on prend Patrice Loko à 10 millions". Mais la réponse fut "Non, ce n'est pas 10 millions, mais 13". Autoritairement, Montpellier demandait plus cher parce que c'était un club anglais. Et ça ne s'est pas fait.
J'ai donc attendu 5 mois...

Comment as-tu vécu le fait que pour la première fois, tu ne débutes pas une saison avec un maillot sur le dos ?
Je ne me suis pas trop inquiété au début, car j'étais toujours en contact avec des clubs, je pensais vraiment partir. Quand la période des transferts s'est terminé, j'ai vu que les opportunités de départ ne pourraient être qu'étrangères, ça compliquait la situation.
Quelques temps plus tard j'ai eu une opportunité en Arabie Saoudite, pour 6 mois. Au début je ne voulais pas y aller; Et puis finalement je me suis dit "quitte à perdre 6 mois, autant les perdre en jouant", d'autant que les conditions financières étaient très avantageuses. Et puis ça faisait l'occasion de découvrir un pays que je ne connaissais pas. On a failli y aller. C'était ma dernière chance de partir, parce qu'ensuite, j'avais d'autres contacts, mais pour le mercato.

Mais "l'Arabie Saoudite", dans l'esprit des gens, ce n'est pas très valorisant, ça fait un peu "fin de carrière", comme la Chine ou le Japon, alors que tu n'es pas très vieux.
Tout à fait, mais bon, 7 mois, ce n'était pas infaisable, et j'avais la possibilité de trouver un club ensuite, même si ça aurait été plus difficile, parce que jouer loin, c'est prendre le risque d'être oublié.
Mais en discutant avec mon agent, on a jugé préférable d'attendre le mercato, parce qu'on savait que des clubs étaient intéressés.

Donc, on en arrive à Lyon, à nouveau...cela s'est passé quand et comment ?
Fin décembre, début janvier. Ca s'est fait relativement vite. J'ai vite donné mon accord, j'avais juste peur que Montpellier soit trop gourmand, mais en même temps, c'était leur dernière chance de me vendre, parce qu'ensuite j'étais en fin de contrat. le transfert n'a pas été très important. 2,3, 4 millions, pas plus.

Tu as signé sur les mêmes conditions négociées quelques mois plus tôt ?
Non, ce n'était pas sur les même bases. Mais c'était intéressant quand même.

Ce n'était pas trop frustrant de signer comme 4eme attaquant, alors que 6 mois avant on te proposait d'être titulaire ?
Oui, bien sûr. Mais bon, Il avait pris Steve Marlet qui en plus faisait une bonne saison.

Concernant ton rôle, c'était clair dans le discours des dirigeants et de l'entraîneur ?
Je venais pour être 4eme attaquant, car Vairelles venait de partir, mais je partais sur les mêmes bases que les autres, à savoir "les meilleurs joueront".
Tout en sachant qu'ils craignaient un manque de compétition de ma part, puisque je n'avais pas joué en match officiel depuis un bout de temps. Mais comme je m'entraînais bien avec Montpellier, ils se sont rendu compte au bout de 15 jours que j'étais d'attaque.
La concurrence était réelle, d'autant que durant le début de saison, l'équipe marchait moins bien, donc l'effectif tournait régulièrement, surtout en attaque. Mon arrivée a peut être "boosté" les autres, parce que du coup, Anderson, Marlet et Govou ont marché très fort.

Du coup, tu as très peu joué...
Bien sûr, les joueurs qui jouaient étaient bons; quand Sidney rentrait, il marquait, il n'y avait aucune raison de bousculer l'effectif. J'étais le dernier arrivé, c'était une situation normale.
J'ai eu plusieurs discussions avec l'entraîneur qui était content de moi; il estimait que mon intégration était bonne, que j'avais mis une bonne animation, de l'enthousiasme, et c'est vrai que ma présence a peut être un peu "bougé" les trois autres.
En même temps j'espérais jouer, je savais que je devais gagner ma place, et quand je me sentais bien, j'étais un peu frustré de n'être que remplaçant; mais encore une fois, je me suis mis à la place de l'entraîneur et des autres joueurs, je savais qu'il n'y avait pas de raisons objectives à ce que je prenne la place de Sydney, de Steve ou de Sonny. Personnellement j'aurais très mal pris le fait d'être sorti de l'équipe alors que j'étais bon.
"On ne change pas une équipe qui gagne" (sourires)

Mais tu as conservé la confiance de Jacques Santini ?
Oui, tout à fait, il m'a toujours dit qu'il était satisfait de moi, même avant que je parte en vacances. Il n'y a donc aucun problème de ce point de vue là.

Est-ce que la présence de Bats a facilité ton intégration ?
Pas vraiment; disons qu'en arrivant, je connaissais deux/trois personnes dont lui, mais je n'étais pas en contact régulier avec lui puisqu'il est entraîneur des gardiens à Lyon, et ne passe voir les autres joueurs qu'en fin d'entraînement.

Comment tu as vécu ta première titularisation et ton premier but avec Lyon, puisque tu n'avais pas marqué en match officiel depuis un an ?
J'ai été titulaire le 2eme ou 3eme match... Premier match, premier but. Je n'ai pas fait un super match, mais je n'étais pas mécontent de cette première titularisation, ça aurait pu se passer nettement moins bien. Physiquement je me suis senti bien, j'ai pu montrer mes qualités. Ils m'ont essayé sur un match et j'ai donné ce qu'on attendait de moi, donc, oui, j'étais assez satisfait.

Tu as toujours dit que tu te plaisais à Lyon. Aujourd'hui (ndw: 30 mai), on attend la décision du club incessamment; mais es-tu prêt à repartir une autre saison avec ce club, sachant que tu risques de moins jouer que dans un autre club un peu moins huppé ?
Oui, je l'ai d'ailleurs dit aux dirigeants avant de partir en vacances, si l'effectif en attaque reste en l'état. J'ai entendu ici ou là qu'ils sont sur un autre attaquant; dans ce cas, si on est 5 pour deux places, ça change la donne. Le nouvel attaquant sera titulaire d'entrée, la concurrence ne sera plus la même, en tout cas au début.

N'as-tu pas peur d'être "berné", c'est à dire de voir ton contrat prolongé, puisqu'ils doivent donner une réponse au plus tard ce soir, alors que dans le même temps la période des transferts ne fait que commencer.
Il y a plusieurs solutions : ils sont content de moi et me font re-signer, ou bien ils se doutent que des clubs s'intéressent à moi et ils me font resigner pour me vendre par la suite et récupérer un peu d'argent, c'est possible, et c'est normal qu'un club ait cette idée de "retour sur investissement" en tête. De toute façon, ils ont l'option de me faire re-signer, je n'ai donc pas tellement mon mot à dire.

Mais dans ce cas, tu ne seras pas maître de ton destin, comme l'an passé à Montpellier... Si tu re-signes, et qu'ils prennent malgré tout un attaquant supplémentaire, tu n'auras pas la même liberté pour partir, et les clubs intéressés devront payer une indemnité de transfert...
C'est évidemment plus facile de signer quand on est libre. Et je ne peux pas être complètement certain des motivations qui peuvent les amener à prolonger mon contrat.

Si tu devais partir, et sans te demander si tu as été contacté et par qui, quels clubs pourraient t'intéresser ? Parce que cette saison on ne t'a pratiquement pas vu...
Je n'ai aucun à priori. J'ai envie de jouer, j'ai envie d'une équipe ambitieuse qui joue le haut de tableau, c'est toujours plus valorisant et plus sympa. Mais maintenant, ce genre de club, en ce qui concerne les attaquants du moins, soit ils gardent leurs joueurs soit ils prennent des étrangers. On verra bien.
Mais un club comme Lille, qui ne m'a pas contacté malgré ce que l'on a pu dire dans les journaux, c'est pour ça que je prends l'exemple, n'est pas un "gros club", mais va disputer la champion's league, c'est plutôt pas mal !
Maintenant, à Lyon, j'ai pu montrer que jetais bien, que je pouvais faire quelque chose d'intéressant, les clubs le savent, Lyon le sait, je n'ai pas d'inquiétude à ce niveau là. Donc, d'après ce que j'ai pu lire dans les journaux, et même si je n'ai pas forcément eu de contacts avec eux, ce ne sont pas les clubs les plus huppés, mais qui ont fait leur saison cette année, et qui aimerait bien avoir Loko dans leur effectif, malgré qu'il soit trentenaire (sourires)

Aujourd'hui tu as 31 ans, dans quel état d'esprit es-tu ? Toujours très ambitieux ? Tu as seulement envie de jouer et de prendre du plaisir ? Tu souhaites réaliser un bon contrat ?
Comme je le disais, j'ai envie de prendre plaisir à l'entraînement, dans les matchs... J'ai retrouvé ce plaisir à Lyon, d'évoluer avec de bons joueurs. Et j'aimerai bien trouver une équipe ambitieuse en championnat, qui va jouer l'Europe. J'ai l'habitude de ça, j'ai cette expérience, et ça me fait toujours envie.

Récemment, on a pu lire que ton âge et ton salaire était un frein pour certains clubs que tu pourrais intéresser...
C'est évident que s'ils prennent un joueur qui a 4 ans de moins que moi demandera un salaire moins important que moi, mais sera moins bon ! (rires)

L'an dernier, tu nous disait qu'à ton âge tu faisais attention à l'intérêt sportif mais aussi à la qualité du contrat...
Bien sûr.

Mais si des clubs tels Lille ou Sedan, européen la prochaine saison, mais qui n'ont pas les moyens de Paris ou de Monaco, te désirent, et que cela passe par un "sacrifice" financier de ta part...
Il ne faut pas exagérer : ce que je demande comme conditions n'est pas non plus exorbitant. Ce n'est pas un sacrifice pour ces clubs là... Ils savent ce que coûte tel ou tel joueur. Effectivement, si je vais dans ce genre de club, peut être que mon salaire sera équivalent à celui du joueur le mieux payé de l'équipe, ça ne veut pas dire qu'il sera excessif.
Bien souvent, c'est une tactique de négociation pour les clubs, dire que tel joueur les intéresse mais qu'il est trop cher. Ils essaient de faire baisser les prix, et si le transfert ne se fait pas, ça permet de dire "il était trop cher, on ne pouvait pas le prendre". Mais ce n'est pas vrai. Surtout en ce qui me concerne cette saison : si je ne reste pas à Lyon, je serais libre, il n'y aura pas d'indemnités à verser. Je prends l'exemple de Lille l'an passé : Ils souhaitaient me prendre. J'ai donné mon accord, posé mes conditions. Il fallait en plus payer Montpellier, parce qu'il me restait un an de contrat. L'indemnité n'était pas exorbitante. Mais ça leur faisait trop cher paraît-il. Finalement ils ont engagé Beck, qui leur a coûté 10 millions de francs. Alors peut-être qu'ils ne lui ont pas donné un gros salaire. Mais enfin, on ne peut pas dire qu'il y ait une différence phénoménale.
Si dans quelques jours je suis libre, qu'un club vient dire "Loko est trop cher", ce ne sera pas cher. Ce ne sera pas 10 millions plus le salaire, mais que le salaire.
Quand on te dit "on veut absolument te prendre, mais c'est trop cher, on est un petit club", c'est une pression que te mettent les clubs, ça fait partie de la négociation comme je viens de le dire. Il faut savoir-faire la part des choses.

As-tu gardé des contacts avec Montpellier ?
Non, à part les joueurs que je connais, Nicolas Ouédec, Eric Decroix.

Ca restera un mauvais souvenir?
(Hésitant) c'est vrai que malgré la descente j'ai fait une assez bonne saison, et sans revenir sur ce qui s'est passé après le limogeage de Jean-Louis Gasset, mais je n'ai pas trop compris ni apprécié le fait de ne pouvoir signer dans un autre club parce qu'ils demandaient trop d'argent. Ils ont fait une erreur parce que j'ai perdu au moins 6 mois et eux de l'argent au bout du compte. Ceci étant, les derniers mois la bas se sont relativement bien passés, Monsieur Mezy a été très correct avec moi. Mais le président n'a rien fait pour que ça s'arrange, n'est jamais venu me voir pour me dire "on doit trouver une solution bonne pour toi comme pour nous", n'a pas eu une attitude très honnête.

Tu as lu ses propos "fini les conneries, on arrête avec les stars" et autres paroles rejetant tout ou partie de la responsabilité de la descente sur "les Nantais" ?
Oui, je préfère ne pas épiloguer la dessus, on a évoqué le sujet l'an passé. Disons que c'est un discours à destination des supporters; C'est toujours bien commode de reporter la faute sur les autres.

Changeons de sujet : Contre Monaco en championnat, Lyon a gagné et assuré sa participation à la Ligue des champions grâce à un penalty obtenu par une simulation de Dhorasoo... Comment est-ce que ce genre d'événement est vécu à l'intérieur du groupe ?
Sur le moment, ça ne nous a pas posé de problème, parce que pour nous il y avait penalty. C'est difficile de juger quand on est sur le terrain, encore plus loin de l'action. D'autant qu'on est parti prenante dans cette situation.
Après, en revoyant les images, effectivement, on voit que le penalty n'était pas justifié. Mais l'idée qui prédomine, c'est que sur une saison, ce genre d'erreur s'équilibre. Je crois qu'en début de saison, Lyon a eu des décisions litigieuses en sa défaveur. Du coup, l'équilibre est rétabli. Mais ça n'a pas posé de problème entre nous.

Et les propos très "limite" de Jean-Michel Aulas sur l'arbitrage ?
Nous, on comprend qu'en tant que président, il ressente une grosse pression sur ses épaules, qu'il ait réalisé des gros investissements... C'est sûr que ce n'est pas la meilleure chose à faire, mais c'est explicable. Disons qu'on a eu un peu peur que l'arbitrage ne soit plus partial après ce genre de propos. On avait un peu peur qu'en réaction à ça, inconsciemment, les arbitres se disent "ah, j'arbitre Lyon ? le club du président Aulas !" Et qu'à un moment chaud d'une rencontre, on puisse être défavorisé, même si ce n'était pas intentionnel (rires) !

Que t'inspire l'élection de Bourgoin à la Ligue Nationale de Football, le putsch des présidents des clubs les plus riches ?
Je pense surtout que l'on critiquait Le Graet parce "qu'il mettait son nez un peu partout'', mais on s'aperçoit aujourd'hui qu'il faisait finalement du bon boulot...

As-tu suivi la saison du Paris Saint-Germain ?
Bien sûr, je porte toujours un peu plus d'attention au parcours de mes anciens clubs

Quel regard portes-tu sur cette saison ? sur le licenciement de Bergeroo, sur le retour de Fernandez ? As-tu eu de ses nouvelles ?
Sur la saison en elle-même, je l'avais dit dès le début, je pense que le groupe avait été trop modifié et surtout avec trop de jeunes joueurs. Cela peut paraître facile de le dire aujourd'hui, mais je l'ai pensé dès le début. Ils se sont séparés de joueurs cadres et expérimentés, et surtout il y a vraiment eu trop de choses mises sur les épaules de jeunes joueurs, même si ceux-ci étaient d'excellents jeunes joueurs.
On voit bien dans une équipe ce que cela donne lorsqu'il n'y a pas assez de joueurs expérimentés et habitués au plus haut niveau. Il suffit de regarder Montpellier la saison dernière... il ne devait y avoir que 3 joueurs d'expérience.
Cette saison a Paris, c'est la même chose : au début tout va bien, mais dans les moments difficiles d'une saison, dans les moments un peu "chaud" lors de certains matchs, il faut vraiment des cadres pour tenir l'équipe, pour limiter la casse. Il n'y a pas de secrets.
Sur le licenciement de Bergeroo, je n'ai pas d'avis, je n'ai pas eu d'informations précises.
Sur le retour de Luis, je pense qu'il a eu du mal, que désormais il tente de rebâtir un groupe pour le moyen terme. Je regarde tout ceci en spectateur.
Je suis allé le voir quand Paris est venu jouer ici, malheureusement je ne jouais pas; j'étais content de le voir, lui aussi, on a discuté, c'était très sympa.

Il t'a parlé d'une collaboration éventuelle ? d'un retour à Paris, d'autant que Jean-Louis Gasset - qui t'apprécie beaucoup - est désormais son adjoint ?
Non, on a pas parlé de ça (sourire). Si Jean-Louis, qui me connaît bien, lui a dit du bien de moi, tant mieux, mais Luis me connaît aussi (rires)

Que penses-tu du retour de Bernard Tapie à l'OM ?
Pour le spectacle, pour le championnat, c'est une bonne nouvelle dans le sens ou le football en France a, selon moi, besoin de l'OM, mais de l'OM dans les 5 premiers, pas dans les 5 derniers. Et je crois que Tapie est le type de patron qu'il faut dans un club comme l'OM; il a manqué un vrai "boss" depuis toutes ces années. Je crois que cette équipe sera plus forte avec lui à sa tête que sans lui.
Les gens se déplacent toujours pour l'OM. Il suffit de voir les affluences dans les autres stades quand l'OM joue quelque part.
Maintenant, et même si l'on peut considérer que Tapie a payé pour ses fautes, du point de vue de la morale, je suis beaucoup plus réservé quant à ce retour, pour ne pas dire plus...

Qu'as-tu ressenti lors du titre du FC Nantes ?
J'étais très heureux pour eux, ils l'ont mérité. Ca m'a donné des frissons lorsque j'ai vu les scènes de liesse à la Beaujoire, ça m'a rappelé souvenirs très forts.

Il y a quelques temps, tu disais que cette génération de joueurs était moins talentueuse que la tienne. Aujourd'hui ils sont champions de France…
J'ai dis ça, c'est vrai, et je le pense toujours. Il y a moins d'individualité dans ce groupe, même si ce sont de très bons joueurs. Si tu regardes le cas d'Eric Carrière, c'est surtout un excellent joueur de club plus qu'une individualité très marquée. Il y en avait plus à notre époque. D'ailleurs, ils ont moins dominé le championnat que nous. Mais c'est malgré tout une excellente équipe, qui a su tirer le meilleur parti de son collectif.